由于清洗的基材的差异，而选择适当的清洗剂，清洗环境分为：中性，酸性，碱性，正确的选取表面活性剂会在其中发挥重要的作用。

    1、酸洗过程中

    为提高酸洗效果，即加速氧化层的溶解，延缓酸对基体的腐蚀，抑制氢原子向基体的扩散，金属酸洗液中常常加入少量表面活性剂，这是因为加入的表面活性剂会在金属表面形成一层薄膜，起到一定的缓蚀作用。

    2、在碱洗过程中

    表面活性剂的主要作用就是降低表面张力、乳化、分散污垢，从而显著提高清洗效率。非离子表面活性剂（如烷基酚聚氧乙烯醚、聚醚等）具有良好的润湿和渗透能力。

    ①加入少量表面活性剂可以降低基材与液面的表面张力，以及提升渗透性，让碱液更好与油污接触，形成皂化反应，除去一部分油脂。

    ②加入表面活性剂后可提增加对油脂的乳化分散。

    ③加入机溶剂清洗过程中。主要使用的表面活性剂有酯、醚和胺的环氧乙烷加成物或它们的混合物，也可采用非离子和阴离子表面活性剂的复配物。

    表面活性剂的选择，由溶剂的类型和拟配制的清洗剂乳化液的类型来决定。另外，在溶剂基清洗剂中还应加入某些助溶剂，以提高溶剂的溶解量(如高级醇、乙二醇、乙二醇衍生物等)