是一个限流元件，将电阻接在电路中后，它可限制通过它所连支路的电流大小.

电阻器的作用: 小功率电阻器通常为封装在塑料外壳中的碳膜构成，而大功率的电阻器通常为绕线电阻器，通过将大电阻率的金属丝绕在瓷心上而制成。

如果一个电阻器的电阻值接近零欧姆（例如，两个点之间的大截面导线），则该电阻器对电流没有阻碍作用，串接这种电阻器的回路被短路，电流   大。如果一个电阻器具有   大的或很大的电阻，则串接该电阻器的回路可看作开路，电流为零。工业中常用的电阻器介于两种情况之间，它具有   的电阻，可通过   的电流，但电流不像短路时那样大。电阻器的限流作用类似于接在两根大直径管子之间的小直径管子限制水流量的作用。 

每一个电阻器均有其承受的电压或电流的上限（主要取决于电阻器的体积）。如果电压或电流超出了这个范围，   先电阻器的电阻值会改变（在一些电阻器中可以有剧烈的变动），继而令电阻器因过热等情况而损毁。大部分电阻器会标示额定的电功率，另外一些则会提供额定的电流或电压。

另外，现实的电阻器本身除电阻外，亦拥有微量的电感或电容，使其表现与理想的电阻器有所差异。

电阻器的主要用途包括：

控制某一部分电路的电压和电流比例。

如果该段电路的电压是固定的，电阻器能制造固定电流；

如果该段电路的电流是固定的，则电阻器能制造固定的电压。

分配电路不同部分的电压比例。

限制流经某一段电路的电流。

释放热能。发热线便是根据电阻器的这个特性而产生出来的。

通过自身的一些特性，釆集环境信息。比如根据阻值随温度变化特性，来釆集环境温度。