环网柜是为提高供电可靠性，使用户可以从两个方向获得电源，通常将供电网连接成环形。这种供电方式简称为环网供电。在港口和高层建筑等交流10KV配电系统中，因负载容不大，其高压回路通常采用负荷开关或真空接触器控制，并配有高压熔断器保护。

环网柜是一组高压开关设备装在钢板金属柜体内或做成拼装距离式环网供电单元的电气设备，其间心部分选用负荷开关和熔断器，具有结构简略、体积小、价格低、可前进供电参数和功用以及供电安全等利益。它被广泛使用于城市住宅小区、高层建筑、大型公共建筑、工厂企业等负荷中心的配电站以及箱式变电站中。

环网柜一般分为空气绝缘、固体绝缘和SF6绝缘三种，用于分合负荷电流，开断短路电流及变压器空载电流，必定距离架空线路、电缆线路的充电电流，起控制和保护作用，是环网供电和终端供电的重要开关设备。柜体中，配空气绝缘的负荷开关首要有产气式、压气式、真空式，配SF6绝缘的负荷开关为SF6式，由于SF6气体封闭在壳体内，它构成的距离断口不可见。高压环网柜中的负荷开关，一般要求三工位，即堵截负荷，隔绝电路、可行靠接地。产气式、压气式和SF6式负荷开关易完结三工位，而真空灭弧式只能开断，不能隔绝，所以一般真空负荷环网开关柜在负荷开关前再加上一个隔绝开关，以构成隔绝断口。