膨胀节是用来处理热工管道体系的补偿设备，一旦补偿失效，后果严重，会给管道体系附加许多应力，乃至形成结构破坏，予以注重。在热工管道中的支点之间，一般都设有膨胀节，热态时由于管道随温度的升高伸长，膨胀节被紧缩；当温度下降时，管道缩短，矩形波纹补偿器伸长，达到冷态时，膨胀节逐渐恢复到安装。

 正是膨胀节的补偿效果，使管道能够释放应力，从而遭到保护，其它部件如支撑装置也免遭破坏，可是一旦这些功用消失，管道应力就会顶坏其它部件。那么如何判别膨胀节是否失效或者压实呢？我们能够通过观察膨胀节冷、热两种状况下的尺寸就知道了，比方，若看到膨胀节在冷、热态时的轴向尺寸不变，或变化很小，那么就能够以为膨胀节已被压实，波纹管补偿器规格失去了补偿效果。

    这样非常风险，它会使管道、结构长时间处于较大的受力状况，具有较大的破坏效果。为了剖析原因，需求引入两个概念，便是蠕变与应力松懈。蠕变便是金属材料在稳定温度和稳定应力的长时间效果下，随着时间的延伸，材料会缓慢产生塑性变形的现象，能够在小于屈服应力的情况下产生塑性变形。

    一般碳钢在300℃以上、合金钢在400℃以上就会产生。应力松懈便是零件在高温文载荷的效果下，应力逐渐减小的现象，实际上便是弹性变形逐渐改变成了塑性变形。所以膨胀节的压实大部分便是热工管道因产生蠕变、应力松懈后，管道由弹性变形改变成了塑性变形不能复位后所形成的。