家用空调在制冷时，室外机里的换热器（也称为热交换器）称为冷凝器，而室内机里的换热器称为蒸发器。冷凝器的放热的过程，其将高温高压的气态氟利昂在室外与空气进行热交换，变成低温高压的液态氟利昂。

冷凝器即室外热交换器在制冷时为系统的高压设备（冷暖热泵型在制热状态时为低压设备），装在压缩机排气口和节流装置（毛细管或电子膨胀阀）之间，由空调压缩机中排出的高温高压气体（氟利昂），进入冷凝器，通过铜管和铝箔片散热冷却，空调器中都装有轴流式冷却风扇，采用的是风冷式，使制冷剂在冷却凝结过程中，压力不变，温度降低，由气体转化为液体。
在冷凝器内制冷剂发生变化的过程，在理论上可以看成等温变化过程。实际上它有三个作用，一是空气带走了压缩机送来的高温空调制冷剂气体的过热部分，使其成为干燥饱和蒸气；二是在饱和温度不变的情况下进行液化；三是当空气温度低于冷凝温度时，将已液化的制冷剂进一步冷却到与周围空气相同的温度，起到冷却作用。

维护方法
我们在检查空调时，主要检查空调的冷凝器，对于冷凝器的表面进行清洁处理，如果灰尘太多的话，必须要及时清洁，还要进行压缩空气吹净处理。我们在进行检查时，必须要检查各项开关以及控制元件的性能，检测其性能的可靠性以及空调是否存在缺氟的现象，如果车辆的制冷剂不足时，这就有会使空调失去制冷作用。另外还必须注意制冷剂是否存在泄露现象。同样也可以通过观察对压缩机的表面的零部件进行有效的处理，主要是对压缩机的表面、软管以及接头部位的油迹进行及时的处理。