对一个换热设备来说，热负荷就是指换热量或传热量，即在单位时间内所交换的热量，单位是KW（KJ/S）或Kcal/h（千卡每小时），（请记住二者的换热关系： 1 KW=860 Kcal/h）。工程上热负荷常用Q来表示。 
在翅片式散热器的设计中，热负荷通常并不是由用户直接提出来的，而是由设计者根据用户的实际需求和现场的技术参数计算出来的。下面举几个实例加以说明。 
【例1】有一个供热公司要为一台供暖用的10t/h热水锅炉安装一台翅片式散热器，希望将排烟温度从220ºC降至120ºC。烟气流量说不准，可能是2万多立方米每小时，并告知引风机的型号和流量。 
为了确定翅片式散热器的热负荷，设计者要从用户那里获取尽可能多的与排烟量有关的信息，如：燃煤量、煤的热值、锅炉是否满负荷运行、风机型号等。最后根据自己的经验帮助用户确定排烟量的设计值：16000Nm³/h 。然后按下式计算翅片式散热器的热负荷： 
Q=Gg×（Tg1 ×Cpg1 － Tg2 ×Cpg2） KW 
此处：Gg：烟气的质量流量，kg/s 
Cpg1 Cpg2：烟气的入口处比热和出口处比热，查物性表，KJ/（Kg·ºC） 
Tg1：烟气入口温度，ºC 
Tg2：烟气出口温度，ºC 
在本例中，Gg=16000×1.295/3600=5.755 kg/s 
Cpg1=1.102 KJ/（Kg·ºC） ， Cpg2 = 1.074 KJ/（Kg·ºC） 
Tg1=220ºC Tg2=120ºC ， 1.295 是烟气在0 ºC时的密度（kg / m3）。 
计算得 Q=653 KW 
应当记住：烟气（或空气）在某一温度下含有的热能可以通过下式计算： 
Qg = Gg×（Tg ×Cpg） 
翅片式散热器计算热负荷应遵循下面几条原则： 
（1）、对用户给出的参数按“热流体侧”和“冷流体侧”进行分类比对，如 
序号 热流体侧 序号 冷流体侧 
1 热流体进口温度 4 冷流体进口温度 
2 热流体出口温度 5 冷流体出口温度 
3 热流体流量 6 冷流体流量 
一般只需给出上述六个量中的5个，选择给出条件面的那一侧流体进行热负荷计算。例如，若热流体侧1、2、3个条件都给出了，而冷流体侧只给出了两个4、5，则应依据热流体侧给出的条件计算热负荷，即： 
Q=【流体流量，（kg/s）】×【进口焓值（kJ/kg）—出口焓值（kJ/kg）】，得出的单位是kJ/s或KW。 
在计算翅片式散热器的进出口焓值，对于水和水蒸气而言，可直接查物性表，对于烟气和空气，若用户没有给出焓值的数据，则可按下式计算： 
焓值（kJ/kg）=比热（kJ/kg ºC）×温度（ºC） 
即，i =Cp×T