在采用橡木桶运输葡萄酒一段时间后，罗马人发现这种木桶所带来的好处还远远不止于此。它不但可以使储存其中的葡萄酒带上新的悦人特质，还能够让葡萄酒的风格变得更加柔和顺滑，也能让某些葡萄酒尝起来更加可口。此外，由于橡木桶会经过短时间的烘烤，因此储藏在橡木桶中的葡萄酒会发展出诸如丁香、肉桂或香草的香气，以及入口时焦糖、香草甚至是黄油的额外风味。而随着越来越多人开始意识到葡萄酒在橡木桶中待得时间越长，它便会发展出越多的橡木特质后，在橡木桶中陈年的酿酒习惯便慢慢被保留了下来。

根据不同的分类标准，橡木桶有不同的分类。按照生产区域的不同，橡木桶可大致分为美国橡木桶、法国橡木桶、匈牙利橡木桶，或是进一步细分为波尔多桶、勃艮第桶等；根据新旧程度的不同则可分为新橡木桶与旧橡木桶；而依照尺寸的差异又可划分为大橡木桶与小橡木桶；此外，橡木桶还可依据烘烤程度的不同分为轻度烘烤、中度烘烤和重度烘烤的橡木桶。每种橡木桶有着自己鲜明的特色，酿酒师可根据酿酒葡萄品种以及需要酿造的酒款风格等条件进行选择。