化工工业是以石油或天然气为主要原料，通过不同的生产过程、加工方法，生产各种化工产品、有机化工原料、化学纤维及化肥的工业。由于其生产过程中所用原料、工艺技术及加工方法不同，产生的废水各类及特点也不相同。其中含油废水、有机废水、氯碱废水、含酸废水、含油废水、含丙烯腈、含酸废水、有机废水、合成氨废水等废水居多，种类多、毒性大、COD值高、色泽深、酸性（或碱性）强，大部分都是生物难降解的污染物质，对生态环境和人体健康有很大的危害。
化工废水的处理要针对不同废水的水质特点，采取不同处理工艺流程。多采用物理处理方法或化学特殊处理方法除去浮渣或某些有毒有害化学物质，再用生化法进一步降低污染指法，达到国家要求排放标准。
