伸缩式多级液压缸是由两个或多个活塞式液压缸套装而成的，前一级活塞缸的活塞杆是后一级活塞缸的缸筒。当压油从无杆腔进入时，活塞有效面积的缸筒开始伸出，当行至终点时，活塞有效面积次之的缸筒开始伸出。

    伸缩式液压缸伸出的顺序是由大到小依次伸出，可获得很长的工作行程，外伸缸筒有效面积越小，伸出速度越快。因此，伸出速度由慢变快，相应的液压推由大变小；这种推、速度的变化规律，正适合各种自动装卸机械对推和速度的要求。而缩回的顺序一般是由小到大依次缩回，缩回时的轴向长度较短，占用空间较小，结构紧凑。

   伸缩缸可实现较长的行程，而缩回时长度较短，结构较为紧凑此种液压缸常用于工程机械、农业机械和其他行走机械，如起重机、翻斗汽车等的液压系统中。

    该系列液压缸的工作压、工作行程、安装距、使用级数、各级行程和杆径等参数可根据客户需要进行设计。    

    常见的二级或多级活塞，伸缩式液压缸中活塞伸出的顺序式从大到小，而空载缩回的顺序则一般是从小到大。