联轴器弹性体泛指在除去外力后能恢复原状的材料，然而具有弹性的材料并不是联轴器弹性体。联轴器弹性体只是在弱应力下形变显著，应力松弛后能恢复到接近原有状态和尺寸的高分子材料。

与橡胶相比，联轴器弹性体更侧重的含义是一种物理和材料学的概念，它的范畴广泛。联轴器弹性体中除橡胶外，还包括众多弹性变形迥异、大分子链交联方式多样化的高分子材料。由此可见，橡胶是联轴器弹性体中最富有代表性的一类。从这个意义上讲，常见橡胶包括丁苯橡胶、顺丁橡胶、异戊橡胶、乙丙橡胶、丁基橡胶、氯丁橡胶和丁腈橡胶等都属于联轴器弹性体。

由于一些历史原因，早期在国内当谈到联轴器弹性体的时候，所指的通常是热塑性联轴器弹性体，而并不包含橡胶的含义，这也影响到了一些具体的技术交流。随着联轴器弹性体合成技术的发展及性能的提高，橡胶和联轴器弹性体的概念日益相通，习惯上两者已称为同义词，经常互相代用。