空架式补偿器是指能起到补偿轴向变形作用的挠性元件。例如焊接在固定管板式换热器壳体上的空架式补偿器轴向柔度大、容易变形，可补偿管子和壳体因壁温不同产生的热收缩差，降低它们的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体的温差应力，防止惹起强度毁坏、失稳毁坏和管子拉脱毁坏。空架式补偿器的品种较多，常用的有波形、环板焊接和夹壳式等构造，其中波形空架式补偿器应用普遍，环板焊接空架式补偿器仅适用于常压或低压场所。

空架式补偿器由可以作轴向相对运动的内外套管组成。内外套管之间采用填料函密封。运用时坚持两端管子在一条轴线上挪动。产品主要有套筒（芯管），外壳，密封资料等组成.用于补偿管道的轴向伸缩及恣意角度的轴向转动.具有体积小补偿量大的特性适用于热水、蒸气、油脂类介质，经过滑动套筒对外套筒的滑移运动，到达热收缩的补偿。

空架式补偿器的内套筒与管道衔接，采用自压式动密封的原理与构造，它能够随着管道的伸缩在外壳内停止自在滑动，能顺应任何管道的密封请求.外壳与内套筒之间采用新型合成资料密封，能，适用温度-40至150，状况下可达350.既能轴向滑动，又能管内介质不走漏。

由于空架式补偿器作为一种能自在伸缩的弹性补偿元件，具有工作牢靠、性能良好、构造紧凑等优点，已普遍应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的空架式补偿器，有多种方式，就波纹的外形而言，以U形空架式补偿器应用得较为普遍，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的空架式补偿器就构造补偿而言，又分为压力均衡式、铰链式以及万向接头式等。